Os
primeiros
jesuítas chegaram ao Brasil em missão oficial da coroa portuguesa.
Vieram junto com a frota de Thomé de Sousa para fundar Salvador, em 1549. O
padre Manuel da Nóbrega era o superior da Ordem no Brasil.
Nóbrega e os demais jesuítas construíram, com as próprias mãos, a igreja de Nossa Senhora da Ajuda dentro dos muros da cidade. Ela foi edificada em taipa de pilão e cobertura de palha. Na época, as matas da região eram ricas em jacarandá, vinhático e cedro, madeiras de lei empregadas pelos jesuítas em suas primeiras construções. Posteriormente, a cobertura foi reforçada com ouricuri.
A caravela capitânia do Governador Geral era dedicada a Nossa Senhora da Ajuda, de onde foi tirada sua imagem por Thomé de Sousa e doada à nova igreja.
No mesmo ano, tornou-se a sede da paróquia de Salvador. O pároco era o padre Manoel Lourenço.
Em 1551, foi criada a Diocese de São Salvador da Bahia e os jesuítas começaram a construir uma nova igreja onde, hoje, fica a Catedral Basílica, no Terreiro de Jesus. A Igreja da Ajuda ficou com o vigário Manuel Lourenço.
Em 1552, chegou Dom Pedro Fernandes Sardinha, o primeiro bispo do Brasil. A igreja de Nossa Senhora da Ajuda foi cedida pelos jesuítas e provisoriamente consagrada como a Sé Primacial do Brasil, na época, conhecida popularmente como a Sé de Palha.
A Igreja da Ajuda funcionou como catedral até 1553, quando a Sé foi transferida para o templo especialmente construído para tal, na atual Praça da Sé.
Mais: a antiga Igreja da Ajuda, templo de 1572 a 1912, e a atual Igreja da Ajuda.
